Autora: Anna Vall-llossera. EAP Bon Pastor. Barcelona.
Esta Guía ha sido elaborada a partir de la
Prodigy Guidance for Earwax de la
National Library for Health del NHS.
Versión 1.0: publicada en febrero de 2008.
Próxima revisión en febrero 2011.
Objetivos y ámbito
- Reconocer la necesidad de extraer los tapones cera del oído.
- Extraer los tapones eficazmente y con seguridad cuando esté indicado.
- Derivar de forma adecuada al especialista para asesoramiento y manejo.
Esta guía va dirigida exclusivamente a profesionales sanitarios.
Los objetivos son los siguientes:
- Reconocer la necesidad de extraer los tapones cera del oído.
- Extraer los tapones eficazmente y con seguridad cuando esté indicado.
- Derivar de forma adecuada al especialista para asesoramiento y manejo.
Introducción
Cuando la cera se acumula en gran cantidad y bloquea el conducto se prescribe su extracción.
Se pueden prescribir gotas para ablandar la cera. La extracción se puede realizar: por lavado de oído, con instrumentos (pinzas, gancho) o por aspiración bajo control microscópico (otomicroaspiración).
¿ Qué es?
- El cerumen es una sustancia parecida a la cera, producida por las glándulas ceruminosas del conducto auditivo externo (CAE).
- El tapón de cera es una combinación de cerumen, sebo, descamación de la capa córnea (células muertas, aplanadas de la capa más superficial de la epidermis), sudor, cabello y materia externa (como polvo) que ha sido retenida.
- La gente con impactación recurrente de tapones de cera podría tener un fracaso de las células de la capa córnea del CAE para separarse y migrar externamente.
- El color y la consistencia de los tapones de cera varía considerablemente entre individuos: de amarillo, pasando por marrón, hasta negro, y de seca y escamosa a húmeda y pegadiza. El cerumen blando es más frecuente en niños, y el duro en adultos [1].
- La manipulación con bastones u otros objetos puede provocar la impactación de cera sobre el CAE o infecciones de oído. La cera se produce en la parte externa del conducto auditivo (este tiene forma de reloj de arena) y por lo tanto su presencia en la parte interna se debe a manipulaciones realizadas por el propio paciente.
- La existencia de cantidades normales de cera es útil como protección y su ausencia puede provocar picor y oídos secos. Por lo tanto en situaciones normales no deberíamos de limpiarnos los oídos, ya que ellos mismos disponen de mecanismos de autolimpieza. Cuando la cera se acumula en gran cantidad y bloquea el conducto se prescribe su extracción. Se pueden prescribir gotas para ablandar la cera. La extracción se puede realizar: por lavado de oído, con instrumentos (pinzas, gancho) o por aspiración bajo control microscópico (otomicroaspiración).
¿Cuál es su frecuencia?
- Los tapones de cera impactados son más frecuentes en gente mayor [2].
- Se encuentran más a menudo en gente que utiliza audífonos y en aquéllos que utilizan bastoncillos de algodón [2].
- Una encuesta a 289 médicos de familia del Reino Unido mostró que cada uno atendía una media de 9 personas al mes que solicitaban la extracción de cerumen [3].
Diagnóstico
- El diagnóstico diferencial debe hacerse con la otitis externa (inflamación del oído externo debido a alergia o infección) y el cuerpo extraño (hay que sospecharlo sobre todo en niños).
- La complicación más frecuente es la pérdida auditiva, que es una consecuencia común y reversible de los tapones de cera.
- El paciente puede quejarse de molestias en el oído, pérdida de audición, autofonía, parestesias en una hemicara y ocasionalmente acúfenos o encontrarse asintomático.
- La otoscopia indica exceso de cera en el CAE.
- El índice de sospecha de tapones de cera impactados debe aumentar en gente mayor, gente que utiliza dispositivos auditivos y en niños pequeños, porque pueden no quejarse de hipoacúsia. En estos grupos es frecuente la pérdida de audición por tapones, y sus consecuencias pueden ser peores: depresión y aislamiento social en ancianos, y afectación del desarrollo y dificultades escolares en niños.
- El diagnóstico diferencial debe hacerse con la otitis externa (inflamación del oído externo debido a alergia o infección) y el cuerpo extraño (hay que sospecharlo sobre todo en niños).
- La complicación más frecuente es la pérdida auditiva, que es una consecuencia común y reversible de los tapones de cera.
Manejo
- Hay que evitarla si existe perforación timpánica (actual, previa, sospecha o portadores de drenajes).
- Probar inicialmente sólo gotas y, si no funciona, irrigar con precaución en los casos de cirugía previa del oído medio o del mastoides, paciente incapaz de cooperar, otitis externa recurrente o enfermedad crónica del oído medio o sordera de un oído y tapón impactado en el otro (hay un riesgo remoto pero inaceptable de causar sordera bilateral).
Criterios de derivación
- La cera continúa impactada después de tratamiento adecuado.
- Después de extraer el tapón continúa habiendo sordera u otros síntomas.
- Después de la irrigación aparece dolor intenso (se puede intentar aliviar con aceite de oliva), sordera o vértigo.
- Hay alguna contraindicación para la irrigación (perforación timpánica).
Resumen de la evidencia en extracción de tapones de cera
| Intervención | Ref. | Evidencia | Características de la intervención |
| La utilización de cerumenolíticos sólo es más efectiva en tratamiento largo, pero resuelve sólo un 40% de los casos | [8] | B | Revisión sistemática de estudios de pobre calidad |
| La utilización de cerumenolíticos puede mejorar la efectividad de la irrigación | [8] | B | Revisión sistemática de estudios de pobre calidad |
| La aplicación de cerumenolítico 15-30 min antes de la irrigación es tan efectiva como las aplicaciones de múltiples días | [8,16] | B | Revisión sistemática de estudios de pobre calidad |
| Ningún cerumenolítico es superior a los otros ni al suero salino | [4,8] | B | Revisión sistemática de estudios de pobre calidad |
Niveles de evidencia
| Fuerza de recomendación | Descripción |
|---|
| [A] | Recomendación basada en evidencia consistente, de buena calidad, orientada al paciente. |
| [B] | La recomendación se basa en evidencia inconsistente o de limitada calidad, orientada al paciente. |
| [C] | La recomendación se basa en consensos, práctica habitual, opinión, evidencia orientada a la enfermedad o estudios de casos. |
- La evidencia orientada al paciente mide resultados de interés para los pacientes (como la mortalidad o la calidad de vida). La evidencia orientada a la enfermedad mide resultados intermedios o fisiológicos que pueden o no suponer una mejora para el paciente (como pueden ser la tensión arterial o la hemoglobina glicada).
Los grados de fuerza de recomendación utilizados en esta Guía están basados en los
Strength-of-Recommendation Taxonomy (SORT) definidos a continuación [
17]:
Grados de fuerza de recomendación
| Fuerza de recomendación | Descripción |
| [A] | Recomendación basada en evidencia consistente, de buena calidad, orientada al paciente. |
| [B] | La recomendación se basa en evidencia inconsistente o de limitada calidad, orientada al paciente. |
| [C] | La recomendación se basa en consensos, práctica habitual, opinión, evidencia orientada a la enfermedad o estudios de casos. |
- La evidencia orientada al paciente mide resultados de interés para los pacientes (como la mortalidad o la calidad de vida). La evidencia orientada a la enfermedad mide resultados intermedios o fisiológicos que pueden o no suponer una mejora para el paciente (como pueden ser la tensión arterial o la hemoglobina glicada).
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